Che cosa significa la lunghezza focale di un obiettivo? Che cosa si può fotografare con i diversi valori in millimetri

La lunghezza focale è una proprietà ottica dell'obiettivo che, insieme alle dimensioni del sensore, determina l'angolo di campo. Le lunghezze focali più corte mostrano in genere un'inquadratura più ampia, mentre quelle più lunghe ne mostrano una più stretta. L'idea che i grandangolari esagerino le dimensioni e che i teleobiettivi comprimano lo spazio dipende soprattutto dal fatto che il fotografo cambia la distanza di ripresa per mantenere la stessa composizione, non dal fatto che la lunghezza focale modifichi di per sé la prospettiva dello spazio.

Che cosa rappresentano davvero i millimetri della lunghezza focale?

Nel modello della lente sottile, la lunghezza focale è la distanza alla quale la luce parallela converge nel punto focale. Un obiettivo fotografico contiene più gruppi di elementi, quindi la lunghezza focale dichiarata si riferisce di norma alla distanza tra il piano principale sul lato immagine e il punto focale quando si mette a fuoco all'infinito; non corrisponde alla lunghezza fisica del barilotto. Anche la spiegazione di Nikon sulla lunghezza focale la definisce come questa distanza ottica con messa a fuoco all'infinito e chiarisce che non è la lunghezza effettiva del barilotto. Gli obiettivi con messa a fuoco interna possono inoltre modificare la propria lunghezza focale effettiva e l'angolo di campo alle brevi distanze, un comportamento comunemente chiamato “focus breathing”.

La lunghezza focale è una proprietà dell'obiettivo. Un obiettivo da 50 mm resta un 50 mm quando viene montato su un corpo macchina APS-C; è semplicemente il sensore più piccolo a catturare una porzione più stretta dell'immagine. Per confrontare formati di sensore diversi, usa la lunghezza focale equivalente e il fattore di crop.

Come determinano insieme lunghezza focale e formato del sensore l'angolo di campo?

A parità di lunghezza focale, un sensore più grande registra una porzione più ampia del cerchio d'immagine; a parità di formato del sensore, una lunghezza focale maggiore produce un angolo di campo più stretto. Anche la panoramica di Nikon sugli obiettivi DSLR associa le lunghezze focali maggiori ad angoli di campo più stretti e a un ingrandimento superiore, mentre alle lunghezze focali minori attribuisce l'effetto opposto. L'angolo di campo diagonale può essere calcolato a partire dalla diagonale del sensore e dalla lunghezza focale, ma gli obiettivi reali possono discostarsi dal risultato a causa della distorsione, della distanza di messa a fuoco e dell'arrotondamento della lunghezza focale dichiarata.

Sul full frame, le lunghezze focali intorno ai 35 mm e inferiori sono comunemente considerate grandangolari, quelle comprese indicativamente tra 40 e 60 mm standard, mentre da 85 mm in su diventano sempre più tele. Si tratta di convenzioni d'uso, non di limiti rigidi. Con APS-C e Micro Quattro Terzi, converti prima nell'angolo di campo equivalente e poi assegna la categoria.

Che cosa si può fotografare con lunghezze focali da 35 mm, 50 mm e tele?

• Circa 24 mm equivalenti su full frame: architettura, interni e paesaggi ampi; quando ti avvicini a una persona, i bordi possono deformarsi facilmente.
• Circa 35 mm: ritratti ambientati, fotografia di strada e viaggi; permette di mostrare insieme la persona e l'ambiente circostante.
• Circa 50 mm: un angolo di campo naturale e molto versatile, adatto alla fotografia quotidiana e ai ritratti a mezzo busto.
• Circa 85–135 mm: ritratti, spettacoli teatrali e dettagli; hai una maggiore distanza di lavoro e un'inquadratura più stretta dello sfondo.
• 200 mm e oltre: sport, fauna selvatica e soggetti lontani con sfondi compressi; queste lunghezze focali richiedono tempi di posa più rapidi e un supporto più stabile.

Scegliere una lunghezza focale maggiore non significa automaticamente fare una scelta più professionale. Contano la posizione di ripresa, il soggetto e quanto sei disposto a portare con te. Per un primo acquisto, confronta gli obiettivi a focale fissa e gli zoom.

La lunghezza focale cambia la prospettiva?

La prospettiva è determinata dalla posizione della fotocamera. Se fotografi da una posizione fissa e ritagli una foto scattata con un grandangolare per farla corrispondere alla composizione di una foto scattata con un teleobiettivo, le proporzioni tra gli oggetti vicini e lontani restano sostanzialmente le stesse. Nella fotografia grandangolare reale, spesso ti avvicini al soggetto: gli oggetti vicini appaiono così più grandi e quelli lontani più piccoli, creando una sensazione di spazio accentuata. Con un teleobiettivo, arretri per far rientrare il soggetto nell'inquadratura, riducendo la differenza tra gli oggetti vicini e lontani e facendo apparire lo spazio compresso.

Ecco perché, nei ritratti, è più sensato scegliere prima una distanza che mantenga naturali le proporzioni del viso e usare poi la lunghezza focale per comporre l'immagine, invece di restare fermi e ruotare soltanto la ghiera dello zoom. Puoi verificare la differenza con un esperimento sulla prospettiva usando lunghezza focale e distanza di ripresa.

Come scegliere il primo obiettivo?

1. Usa i dati EXIF delle foto scattate con il telefono o dell'attuale obiettivo zoom per individuare le lunghezze focali equivalenti che usi più spesso.
2. Verifica se hai spazio per arretrare negli ambienti interni e quale distanza di lavoro richiedono i tuoi soggetti.
3. Decidi se ti serve la flessibilità di uno zoom oppure se dai priorità a un'apertura ampia, al peso ridotto e a una profondità di campo ridotta.
4. Considera il peso e il prezzo complessivi dell'obiettivo e del corpo macchina, oltre a filtri e paraluce.
5. Restringi la scelta del corpo macchina usando il camera finder, quindi verifica l'ecosistema di obiettivi disponibile per il suo attacco.

Riferimenti

• Nikon: Understanding Focal Length
• Nikon: DSLR Lenses Overview

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