Que signifie la distance focale d’un objectif ? Ce que permettent de photographier les différentes valeurs en millimètres

La distance focale est une caractéristique optique de l’objectif qui, avec la taille du capteur, détermine l’angle de champ. Les focales courtes montrent généralement un champ plus large, tandis que les focales longues offrent un champ plus étroit. L’idée selon laquelle les objectifs grand-angle exagèrent les volumes et les téléobjectifs compriment l’espace vient surtout du fait que les photographes changent leur distance de prise de vue pour conserver le même cadrage, et non d’une modification de la perspective par la distance focale elle-même.

Que représentent réellement les millimètres d’une distance focale ?

Dans le modèle de la lentille mince, la distance focale est la distance à laquelle les rayons lumineux parallèles convergent vers le foyer. Un objectif photographique comporte plusieurs groupes de lentilles ; sa distance focale indiquée correspond donc généralement à la distance entre le plan principal côté image et le foyer lorsque la mise au point est faite à l’infini : ce n’est pas la longueur physique du fût. L’explication de Nikon sur la distance focale la définit également comme cette distance optique à la mise au point sur l’infini et précise qu’il ne s’agit pas de la longueur réelle du fût. Les objectifs à mise au point interne peuvent aussi modifier leur distance focale effective et leur angle de champ aux courtes distances ; ce phénomène est couramment appelé « focus breathing », ou respiration de la mise au point.

La distance focale est une propriété de l’objectif lui-même. Un objectif de 50 mm reste un 50 mm monté sur un boîtier APS-C ; le capteur plus petit ne fait que capturer une portion plus étroite de l’image. Pour comparer les différents formats de capteur, utilisez la distance focale équivalente et le facteur de recadrage.

Comment la distance focale et le format du capteur déterminent-ils ensemble l’angle de champ ?

À distance focale identique, un capteur plus grand enregistre une portion plus large du cercle image ; avec un même format de capteur, une focale plus longue produit un angle de champ plus étroit. La présentation des objectifs pour reflex de Nikon associe elle aussi les focales longues à des angles de champ plus étroits et à un grossissement supérieur, tandis que les focales courtes produisent l’effet inverse. L’angle de champ diagonal peut être calculé à partir de la diagonale du capteur et de la distance focale, mais les objectifs réels peuvent donner des résultats différents en raison de la distorsion, de la distance de mise au point et de l’arrondi de la distance focale indiquée.

En plein format, les focales d’environ 35 mm et moins sont généralement considérées comme des grands-angles, celles d’environ 40 à 60 mm comme des focales standard, et celles de 85 mm et plus comme des téléobjectifs de plus en plus marqués. Il s’agit de conventions d’usage, pas de limites strictes. Avec un capteur APS-C ou Micro Four Thirds, convertissez d’abord en angle de champ équivalent avant de parler de catégorie.

Que permettent de photographier les focales de 35 mm, 50 mm et les téléobjectifs ?

• Environ 24 mm équivalent plein format : architecture, intérieurs et paysages très ouverts ; les bords peuvent facilement s’étirer lorsque vous vous approchez d’une personne.
• Environ 35 mm : portraits dans leur environnement, photographie de rue et voyage ; cette focale peut montrer la personne et ce qui l’entoure dans le même cadre.
• Environ 50 mm : un angle de champ naturel et très polyvalent, particulièrement adapté à la photographie du quotidien et aux portraits en buste.
• Environ 85 à 135 mm : portraits, spectacles sur scène et détails ; vous bénéficiez de davantage de distance de travail et d’un arrière-plan cadré plus étroitement.
• 200 mm et plus : sport, animalier et scènes éloignées, avec des arrière-plans compressés ; ces focales exigent des vitesses d’obturation plus rapides et un support plus stable.

Choisir une focale plus longue n’est pas automatiquement un choix plus professionnel. Votre position de prise de vue, votre sujet et le poids que vous êtes prêt à transporter comptent tous. Pour un premier achat, comparez les objectifs à focale fixe et les zooms.

La distance focale modifie-t-elle la perspective ?

La perspective est déterminée par la position de l’appareil photo. Si vous photographiez depuis une position fixe et recadrez une photo prise au grand-angle pour obtenir le même cadrage qu’avec un téléobjectif, les proportions entre les objets proches et éloignés restent pour l’essentiel identiques. Dans la pratique de la photographie au grand-angle, vous vous rapprochez souvent du sujet : les objets proches paraissent alors plus grands et les objets éloignés plus petits, ce qui crée une impression d’espace accentuée. Avec un téléobjectif, vous reculez pour faire entrer le sujet dans le cadre, ce qui réduit la différence entre les objets proches et éloignés et donne une impression d’espace comprimé.

C’est pourquoi, pour les portraits, il est plus judicieux de choisir d’abord une distance qui préserve des proportions naturelles du visage, puis d’utiliser la distance focale pour composer l’image, plutôt que de rester sur place et de tourner uniquement la bague de zoom. Vous pouvez vérifier la différence avec une expérience sur la perspective utilisant la distance focale et la distance de prise de vue.

Comment choisir son premier objectif ?

1. Utilisez les données EXIF de vos photos prises au téléphone ou de votre zoom actuel pour déterminer les focales équivalentes que vous utilisez le plus souvent.
2. Vérifiez si vous avez suffisamment de place pour reculer à l’intérieur et quelle distance de travail vos sujets nécessitent.
3. Décidez si vous avez besoin de la souplesse d’un zoom ou si vous privilégiez une grande ouverture, un poids réduit et une faible profondeur de champ.
4. Prenez en compte le poids et le prix cumulés de l’objectif et du boîtier, ainsi que ceux des filtres et du pare-soleil.
5. Réduisez votre choix de boîtier à l’aide du sélecteur d’appareils photo, puis vérifiez l’écosystème d’objectifs disponible pour sa monture.

Références

• Nikon : Comprendre la distance focale
• Nikon : Présentation des objectifs pour reflex

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Comprendre la distance focale équivalente et le facteur de recadrage